사랑의 찐빵가게"

사랑의 찐빵가게"
찐빵을 찌는 찜통의 새햐얀 김이 모락모
락 피어나는 뒤편으로 왠 아이 둘이 찐
빵을 쌍아 놓은 진열장을 물끄러미 쳐다
보고 있는 것이 보였습니다.

 

큰애가 누나인 듯하고 작은 애가 남동생
인 듯한데 무슨 이유로 찐빵을 쳐다보고
가는지 알 수는 업지만 그날 이후 자주 
그 애들이 가게 앞을 서성이다 가는 것
이 보였습니다.

 

저희 가게는 동네 어귀에서 찐빵이며 어
묵, 덕복이, 만두등을 파는 작은 분식점
입니다. 남편과 같이 장사하며 그리 넉
넉하지는 않지만 큰 욕심 내지 않고 아
아쉬움 없이 살아갈 정도는 되는 편입니
다.

 

그날도 주방에서 음식재료를 다듬고 있
는데 그 남매가 진빵을 쳐다보고 있는
것이 보였습니다. 오늘은 무슨 이유인지
알아봐야겠다 싶어 얼른 손을 씻고 주방
을 나서보니 어느새 그 애들은 저만치
멀어져가고 있었습니다. 분명 무슨 사정
이 있는 것 같아 멀찌감치 떨어져 그 애
들 뒤를 따라가 보았습니다.

 

그 애들은 산동네 골목길을 골목골목 돌
아 낡은 슬레이트 집으로 들어가는 것이
었습니다. 주위에 알아보니 부모없이 할
머니랑 살고 있는데 애들 아빠는 작은
애가 태어나자마자 사고로 돌아가시고
엄마는 몇 년 전에 고생고생하다가 병으로
돌아가셨다는 이야기를 들었습니다.

 

그 사연을 듣고 나니 왜 그 애들이 우리
가게 앞을 서성이고 있는지 이유를 알
것 같았습니다. 한참 클 나이에 배가 고
프다 보니 찐빵이 먹고 싶어 그러는 것
같았고 누나는 그런 동생을 달래고 있었
다는 것을 느낄 수 있었습니다.

 

그날 저녁 남편에게 낮에 본 그 애들의
사정을 이야기하고 도와줄 길이 없을까
의논을 했습니다. 그애들의 자존심을
건드리지 않고 도와주자는 것과. 다음에
그 애들이 오면 찐빵이라도 배불리 먹여
보내자고 남편과 상의를 했습니다.

 

그리고 그리고 다음날 동사무소에 들러 그 애들
딱한 사정을 자세히 알 수 있었고 더불
어 큰애 이름이 숙희란 것과 몇 년 전에
돌아가신 그 애들 엄마 이름을 알 수 있
었습니다.

 

그렇게 며칠이 지난 후 식탁을 치우고
있는데 그 애들이 찐방을 쌓아놓은 진열
장을 쳐다보는 모습이 보였습니댜.
저는 얼른 문을열고 박으로 나갔습니
다. 제가 나가자 그 애들은 황급히 몸을
돌려 걸음을 옮기고 있었습니다.
저는 그 애들을 불러 세웠습니다.

 

"애들아..."
"예?"
"너희들 찐빵 사러왔니? 왜 빵 안 사고 그
냥 가니?"
"아니요. 그냥 지나친는 길이었는데요..."
자존심 때문인지 돈이 없어 찐빵을 살 수 없
다는 이야기를 하지 못하는 것 같아 보였습
니다.

"가만... 혹시 너 숙희 아니니? 너희 엄마
이름이 영숙이  아니니?"
"어. 아줌마가 우리 엄마 이름을 어�게 아
세요?"
"내 친구 영숙이 딸 숙희가 맞구나! 세상
정말 좁네. 숙희 너는 어릴 적 모습 그대로
네"

 

"엄마 친구 분이라고요?"
"응. 너희 엄마랑 둘도 없는 친구란다. 너
아주 꼬맹일 때 보고 그동안 사정이 있어 연
락이 안 되었는데 오늘 이렇게 보게 되는구
나. 그래. 엄마는 어디 계시니?"
" ... ..."

 

큰애는 엄마의 안부를 묻는 내 말에 아
무런 대답을 하지 못하고 있었습니다.
"우리 엄마 � 년 전에 아파서 돌아가셨어요."
엄마란 단어에 금방이라도 울음을 터트
릴 듯한 못소리로 작은 애가 대답을 하
더군요.

 

"뭐라고? 아니 어떡하다가! 이럴 게 아
니라 안으로 들어가서 이야기하자." 어
리둥절하며 미적거리는 애들을 데리고
가게 안으로 들어서며 남편을 불렀습니
다.

"여보. 내 친구 영숙이 알지? 우
리 힘들 때 많이 도움받았던 내 친
구. 애들이 영숙이 애들이래..."

"정말? 당신이 그렇게 찾아도 연락이
되지 않더니 어떻게 만났어. 세상 정말
좁네!"

"뭐 하고 있어요. 일단 찐빵 따끈하게
데워서 한 접시 빨리  줘요.'
"응. 그래 알았어."

남편이 준비해준 찐빵과 어묵, 튀김 등
을 주며 그동안의 사연들을 들어 보았습
니다. 할머니와 함께 정부보조금과 주위
이웃들의 도움을 받으면서도 정말 밝고
씩씩하게 자라고 있다는 생각과 함께 한
참 부모사랑을 받고 자라야 할 나이에
고생하고 있는 애들 모습이 코끝이 시려
왔습니다.

 

"숙희야. 이제는 이 아줌마가 너희 엄
마한테 진 빚을 갚아야 할 때가 온 것
같구나. 앞으로 힘든 일 있으면 이 아줌
마한테 이야기해. 그러지 말고 오늘부터
이모라 불러..."

"그리고 내일부터 동생이랑 매일 여기
들려서 밥 먹고가. 너희 엄마한테 도움
받은 것에 비하면 턱없이 부족하지만.
그래야 나도 너희 엄마에 대한 미안함을
조금이라도 덜 수 있지. 그러니까 부담
갖지 말고 꼭 들렀다 가야한다. 알았
지?"

 

그날 이후 그 애들은 매일 가게에 들
렀다 갑니다. 밥도 먹고, 학교에서 있
었던 이야기도 하고 이제는 나를 스스
럼없이 이모라고 부릅니다. 예전부터
알지는 못했지만 이제는 친 조카 이상
으로 그 애들을 사랑하게 되었습니다.

내가 그 애들에게 주는 작은 도움보다
그 애들로부터 내가 더 큰 도움과 깨달
음을 얻는 것 같습니다.

 

나눔과 사랑의 진정한 의미를 말입니다.